真空是指低于標準大氣壓的氣體狀態，常用真空度來描述氣體的稀薄程度，即分子密度越小真空度越高，反之亦然。故單位體積內的分子數較少，分子間碰撞或分子在一定時間內碰撞器壁的次數相應減少，這是真空的主要特點。

不同真空狀態反映了該空間中的分子數密度不同。顯然，用分子數密度來表示真空狀態在應用時不方便.因此，真空度的高低常用氣體的壓力來表示，氣體的壓力越低表示真空度越高。在國際單位制中，真空度的單位和壓力的單位統一為帕，符號為Pa。

用來產生真空的設備通稱為真空泵，主要有水噴射泵、水環真空泵、機械泵、擴散泵、分子泵、吸附泵、鈦泵、低溫泵等。實驗室常用的有機械泵和擴散泵。前者可獲得1~0.1Pa真空，后者可獲得小于10-4Pa的真空。使用擴散泵時需用機械泵作為前置泵.

常用的機械泵是旋片式真空泵，工作原理如圖1所示。